Az ukulele húros hangszer, tulajdonképpen a gitár kicsi, négyhúros változata. Sokan mint hawaii gitárt ismerik, hiszen a polinéz szigetvilág kedvelt hangszere.

Az ukulelét általában Hawaii zenéjével azonosítják, ahol a neve durva fordításban "ugróbolhát" jelent. Az 1880-as években alakult ki a portugál braguinha és a rajão keveréséből. 1879-ben három ember érkezett a Ravenscrag fedélzetén Portugáliából Hawaiira, Honoluluba, akiket az első ukulelekészítőkként tartunk számon: Manuel Nunes, José do Espírito Santo és Augusto Dias. Egyikük, Manuel Nunes szomszédja volt a híres ukulelejátékosnak, Bill Tapiának. Az első hangszerét neki adta el 1915-ben 75 centért.

Az ukulelének négy főbb változata ismert (a kisebbtől a nagyobb felé haladva): szoprán (az eredeti méret), koncert, tenor (1920 óta) és bariton (az 1940-es évek vége óta). A tenor hangszeren a húrok néha duplázva vannak: a hathúros (amikor az első és a harmadik húr van duplázva) és a nyolchúros (amikor mind a négy húr duplázva van) változat ismert.

Az ukulelék (kivéve a bariton méretűt) általában a C6 akkord szerint vannak hangolva, azaz G-C-E-A a legfelső húrtól a legalsóig haladva úgy, hogy a G egy oktávval meg van emelve, "beszúrva" ezzel az E és az A húr hangmagassága közé.

George Harrison (The Beatles) élete utolsó éveiben nagyon érdeklődött az ukulele iránt. Mindig hordott magánál kettőt, hogy legyen kivel játszania. További híres emberek, akik játszottak ukulelén: Paul McCartney, Jimi Hendrix, Brian May, Neil Armstrong, Tony Blair és Elvis Presley.

(Wikipédia alapján.)